Wir stehen vor einem der bekanntesten, aber auch umstrittensten Denkmäler in Olsztyn. Offiziell heißt es Denkmal zur Befreiung der Region Ermland und Masuren. Die Einheimischen nennen es aufgrund der markanten Form seiner beiden hohen Pylone seit Langem einfach „den Galgen“.
Das Denkmal wurde 1954 als Denkmal der Dankbarkeit gegenüber der Roten Armee enthüllt. Es wurde von Xawery Dunikowski geschaffen, einem der bedeutendsten polnischen Bildhauer des 20. Jahrhunderts. Interessanterweise wurden für seinen Bau Steinelemente des abgerissenen Tannenberg-Mausoleums verwendet, das die Deutschen nach ihrem Sieg über Russland 1914 errichtet hatten.
Das Denkmal zur Befreiung der Region Ermland-Masuren sollte den Sieg über das Dritte Reich symbolisieren. Im Laufe der Jahre wandelte sich jedoch seine Bedeutung. Für manche erinnert es an das Ende der deutschen Besatzung. Für andere dient es als Mahnmal dafür, dass mit der Roten Armee Plünderungen, Zerstörung der Stadt und jahrzehntelange Abhängigkeit von der Sowjetunion einhergingen. Genau deshalb wird seit vielen Jahren darüber debattiert, ob das Denkmal als Zeugnis der Geschichte erhalten bleiben oder als Symbol der kommunistischen Ära entfernt werden soll.
Ungeachtet der jeweiligen Ansichten steht eines fest: Kaum ein Ort in heutigen Olsztyn verdeutlicht so eindrücklich, dass Geschichte komplex sein kann und selten schwarz-weiß dargestellt werden kann.
Das Schicksal kann ironisch sein. Direkt bei dem Denkmal, das einst als Ehrung der Roten Armee errichtet wurde, ist heute eine öffentliche Tiefgarage geplant, die im Ernstfall auch als Schutzraum für die Bevölkerung dienen könnte. Es ist schwer, die Ironie zu übersehen, dass ein Ort, der mit einer Armee verbunden ist, die einst aus dem Osten kam, in Zukunft als Zufluchtsort für Zivilisten dienen könnte — unter anderem im Falle von Bedrohungen aus der Luft, auch solchen, die… nun ja, wieder aus dem Osten kommen…
Zwei weitere Aspekte im Zusammenhang mit diesem Denkmal sind erwähnenswert.
Der erste führt nach Tannenberg, dem heutigen Olsztynek. Der Stein für das Denkmal stammt von einem monumentalen Mausoleum, das an den deutschen Sieg über Russland in der Schlacht bei Tannenberg 1914 erinnert. Die russischen Truppen wurden damals von den Deutschen eingekesselt und besiegt. Es war einer der größten Siege Deutschlands im Ersten Weltkrieg. Der Name dieser Schlacht war kein Zufall. Die Deutschen bezogen sich bewusst auf die mittelalterliche Schlacht bei Tannenberg, die sie selbst so nannten. Dies sollte symbolisch die „Rache“ für die Niederlage des Deutschen Ordens im Jahr 1410 darstellen. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde das Mausoleum abgebaut, und einige seiner Steinblöcke wurden dort wiederverwendet.
Der zweite Aspekt betrifft den Schöpfer des Denkmals, Xawery Dunikowski. Er war einer der bedeutendsten polnischen Bildhauer des 20. Jahrhunderts. Während des Zweiten Weltkriegs war er im deutschen Konzentrationslager Auschwitz inhaftiert. Mit 65 Jahren standen seine Überlebenschancen schlecht. Trotz harter Arbeit, Hunger, Krankheit und seines hohen Alters überlebte er fast fünf Jahre im Lager. Er war einer der wenigen Gefangenen der ersten Transporte, die die Befreiung des Lagers durch die Rote Armee im Januar 1945 miterlebten. Seine Kriegserfahrungen prägten sein späteres Werk maßgeblich. Daher wirft die Tatsache, dass er das Denkmal für die Rote Armee entwarf, unter Historikern bis heute Fragen nach dem Entstehungskontext und der Bedeutung von Kunst auf, die in der Realität der Volksrepublik Polen geschaffen wurde.
