Королевская дорога проходила вдоль южной стороны Староместской площади.
Прага всегда была сердцем Чешского королевства, а сердцем Праги – Старое Место, то есть Старый Город. Наверно, ни одно место в Европе настолько не пропитано историческими событиями и ни об одном не рассказывают столько легенд и сказаний, сколько о Старом Месте.
Площадь Старого города одна из самых древних и наиболее примечательных площадей Праги. Она имеет неправильную форму и окружена изящными зданиями. Большинство из них относится к Средним векам, хотя и обновлены в периоды позднего Возрождения или барокко. Многие основаны еще в романский период. Первые и частично вторые этажи сохраняются в подвалах зданий позднего готического периода. Историки утверждают, что на площади и вокруг нее находится около 60 зданий, уходящих корнями в романский период. Несмотря на исключительный возраст, их каменные стены очень хорошо сохранились.
От площади отходили главные улицы к мосту и трем городским воротам.
Староместская площадь была ограничена с трех сторон Тынским храмом, бывшим костёлом св. Михала и храмом св. Микулаша (св. Николая). Она является сокровищницей всех художественных стилей: вы найдете тут готику, ренессанс, барокко, особо ценные в Праге рококо и Сецессию (модерн). Здесь проходили торжества и казни, стоял позорный столб, у которого наказывали преступников и выставляли на смех. Королевские глашатаи и трубачи сообщали новые указы.
Через площадь проходила Королевская дорога, по которой шествовали коронационные и погребальные процессии чешских королей, здесь проходили рыцарские турниры и разные виды веселых аттракционов. В течение дня каждый час в знаменитых курантах появляются апостолы в двух окошках и кукарекает петух, до ночи светится белый крест на мостовой в память о казненных чешских патриотах. В этом месте чувствуется достоинство, история, вплетенная в камни великолепных зданий и связанная с тысячами человеческих судеб, которыми дышит Староместская площадь.
Уже с XIII века жители Старого Места добивались учреждения резиденции собственного Совета, но только когда в 1338 году король Ян Люксембургский разрешил им выкупить дом Вольфина, его превратили в ратушу. Первый дом ратуши берет начало в XIII веке, а на его углу в XIV веке была построена каменная башня с капеллой, ставшая основанием нынешней башни ратуши. В начале XV века здесь были встроены куранты.
Высшим органом городского самоуправления являлся совет. В XV веке совет Старого Места состоял из 18 членов, из которых 12 ежемесячно поочередно исполняли функции бургомистра города. По мере развития экономических отношений усложнялось управление городом и его имуществом. Необходимо было заботиться о поддержании в порядке укреплений башен, улиц и некоторых общественных устройств, следить за соблюдением мер безопасности от пожаров, сторожить город от нежелательных переселенцев и вообще охранять городское население. В XV веке число таких задач постоянно росло. Появилась должность часовщика, который обязан был следить за часами на Староместской башне, и водопроводчика, ведающего городским водопроводом.
По мере роста потребностей нового совета докупали новые дома, которые теперь объединены в одно южное крыло ратуши. Высокое окно в стиле ренессанс в череде окон второго дома несет гордую надпись «Прага – глава королевства». Третий дом, плотно прилегающий ко второму, завещала ратуше в XV веке богатая вдова. Дома «У Когоута» (У Петуха) и «У минуты» были присоединены к ратуше в XIX веке. Говорят, что дом «У минуты», украшенный граффито, получил свое имя, потому что хозяин-итальянец часто говорил «uno minuto», когда просил немного подождать. Была в этом доме также средневековая аптека «У Белого льва», о которой напоминает каменная скульптура льва на углу дома.
Восточное крыло ратуши погибло в последний день Второй мировой войны. На его месте сейчас зеленый сквер. Эта часть ратуши возникла во второй половине XIV века, было роскошно перестроено в стиле готики. Наверное, тогда появился общественный парадный зал, освещенный семью большими окнами, выходящими на площадь. Позже зданию добавили еще один этаж, а в XIX веке венские архитекторы его радикально перестроили в неоготическом стиле. Сегодня остались только 70-метровая башня с готической капеллой и южное крыло с «прикупленными» домами.
До самого пожара 8 мая 1945 года ратуша была резиденцией мэра, совета и магистрата Праги. Еще до начала войны были планы перестройки ратуши. Но конкурсы архитекторов с начала XX века не принесли результата. Между тем, в 1908 году неподалеку в стиле сецессии была построена Новая ратуша, на Марианской площади, в которой сегодня располагается магистрат и советы Праги во главе с мэром. О восстановлении восточного крыла староместской ратуши размышляли в 60-х, 80-х и 90-х годах XX века, но безрезультатно.
Вход в ратушу находится в готическом портале XV века, украшенном драконами и змеями. Готическую прихожую украшает мозаика по проекту Микулаша Альшема, на которой Либуше предсказывает славу Праги и славяне проявляют почтение городу. В ратуше есть старый зал членов городской управы XV века с балочным перекрытием и золотыми цепями. В этом зале собирался местный совет. Большой современный зал заседаний XIX века украшают картины Вацлава Брожика: осуждение Яна Гуса в Констанце и избрание Иржи из Подебрад чешским королем. Из-за этих картин зал называется Брожиковым (или залом Брожика).
На южной стороне башни ратуши уже шесть веков показывают время знаменитые староместские куранты – Орлой. Первоначальные простые куранты были созданы до 1410 года Микулашем из Кадани. В конце XV века их усовершенствовал мастер Гануш Руже. Есть сказание, что куранты Гануша принесли Праге такую большую славу в Европе, что члены городского управления ослепили старого мастера, опасаясь, как бы он не построил подобные куранты в другом городе. Мастер Гануш, уже будучи слепым, попросил привести его к курантам и точным движением нарочно сломал механизм. Долгие годы куранты не работали, пока не нашелся умелый ремонтник, который сумел их снова запустить в работу. Это был Ян Таборский, который также написал книгу о ремонте и содержании курантов.
Куранты показывают год, месяц, день, восход и заход Солнца, положение Луны и планет. Под этим циферблатом еще один – круглый календарь с изображением 12 месяцев работы художника Йозефа Манеса XIX века. Апостолы заняли свое место на курантах в XVII веке. Их деревянные фигуры каждый дневной час проходят мимо двух окошек: Смерть дергает за звонок, Турок крутит головой, Скупой взвешивает мешочек с деньгами, тщеславный человек смотрится в зеркало, пока не прокукарекает петух, чем и заканчивается все представление.
На восточной стене висит мемориальная доска с именами 27 лидеров революции против Габсбургской династии. Кресты на мостовой Староместской площади отмечают места, где они были казнены 21 июня 1621 года. Их головы в качестве предостережения были вывешены в железных корзинах на Староместской мостовой башне, и только спустя много лет родственникам разрешили их похоронить где-то в Тыне. Однако, рассказывают, что тайным решением они были перенесены с того места и похоронены в костёле св. Сальватора, а может быть, где-то в другом месте.
Существует легенда, что каждый год в памятный день этого печального события 27 казненных приходят на Староместкую площадь, останавливаются на месте, где был эшафот, а потом проходят медленным шагом перед южным фасадом ратуши. Там молча стоят и наблюдают ход Орлоя. Если куранты работают исправно, значит, чешский народ живет хорошо. Тогда они со спокойной душой уходят. Если часы неисправны или идут неточно, казненные понимают, что в Чешской земле не все в порядке и приближаются тяжелые времена для их потомков. Тогда они скорбно возвращаются на сумрачные улицы Старого Места, будто снова переживают тяжелые минуты на деревянном эшафоте. Идут с понурыми головами в ожидании следующего года…
Староместская площадь. Старая Ратуша
