Massendeportationen im sowjetisch besetzten Lettland
Im Jahr 1940 besetzten sowjetische Truppen das Gebiet der Republik Lettland. Um jeglichen Widerstand gegen die Besatzung zu brechen, führte das sowjetische Staatssicherheitsorgan (NKWD) umfassende Repressionen gegen die lettische Bevölkerung durch, darunter auch Massendeportationen von Menschen aus Lettland. Die Massendeportationen fanden sowohl im Jahr 1941 als auch 1949 statt. Bei den Deportierten handelte es sich nicht unbedingt um spezifische Gegner des sowjetischen Regimes, sondern um alle gesellschaftlichen Gruppen, die die sowjetische Regierung im Allgemeinen als ihre Feinde bezeichnete. Die erste und zahlenmäßig größte Gruppe, die deportiert wurde, waren die so genannten „antisowjetischen Elemente“: Beamte, hochrangige Fabrikangestellte oder Manager, Offiziere, Mitglieder aller nicht-kommunistischen politischen Parteien und gesellschaftlichen Organisationen, reiche Bauern oder „Kulaken“, usw. Der NKWD deportierte die Mitglieder dieser Gruppen zusammen mit ihren Familienangehörigen – Eltern, Kinder und Enkelkinder – und beschlagnahmte ihre Besitztümer. Bei der zweiten und dritten Gruppe handelte es sich um verschiedene Kriminelle, Prostituierte usw., die so genannten „antisozialen Elemente“.
Im Jahr 1941 fand die Deportation in der Nacht vom 13. auf den 14. Juni statt, während sie im Jahr 1949 an vier Tagen (25. bis 29. März) durchgeführt wurde. Die Erstellung der Deportationslisten erfolgte im Eiltempo, so dass die Deportationen in vielen Fällen nur sehr oberflächlich oder gar nicht begründet wurden. In einigen Fällen hatten die zu deportierenden Personen nicht einmal Zeit, ihre Habseligkeiten einzusammeln. Insgesamt deportierte der NKWD am 14. Juni 1941 mehr als 15.400 und 1949 mehr als 42.000 Bürger Lettlands. Mitglieder des NKWD brachten die Deportierten zu Bahnhöfen, einer davon war in Tornakalns. Die sowjetischen Behörden deportierten Männer in der Regel in die Arbeitslager Vyatka oder Vyatlag sowie in die Lager Norilsk, Usolye und Nord-Ural, die allesamt Teil des GULAG Zwangsarbeitslagerkomplexes waren. Erst in den Lagern selbst wurden den Häftlingen ihre Urteile verlesen, doch aufgrund von Hunger, harter Arbeit und unmenschlichen Lebensbedingungen überlebten viele Deportierte nicht einmal die Verlesung der Urteile. Frauen und Kinder wurden in den fernen Osten der UdSSR verschleppt, zum Beispiel in die Region Kolpaschewo, nordwestlich von Nowosibirsk. Der Winter war für die Deportierten am härtesten. Die sowjetischen Behörden sorgten weder für warme Kleidung noch für eine angemessene medizinische Versorgung. Unter den schrecklichen Bedingungen des kalten Wetters, des Hungers, des Typhus, der Ruhr und anderer Krankheiten mussten die Menschen in den Kolchosen, Bergwerken usw. schwere körperliche Arbeit leisten. Die Sterblichkeitsrate bei Kindern und älteren Menschen war besonders hoch.
Über das Denkmal
Direkt neben einem stark befahrenen Verkehrsknotenpunkt Rigas, 30 Gehminuten vom Stadtzentrum entfernt, steht ein einzelner sowjetischer Viehwaggon (genaue Adresse: Vilkaines iela 2). Es handelt sich um ein sehr minimalistisches und rein funktionales Objekt, das von zwei Gedenksteinen umgeben ist. Auf einem der Steine ist eine Jahreszahl zu sehen, auf den anderen bestimmten Daten und Zahlen. Diese Zahlen geben an, wann die Deportationen stattgefunden haben und wie viele Menschen die sowjetischen Behörden deportiert haben.
Das Torņakalns-Denkmal wurde in drei Etappen errichtet: Der lettische Bildhauer Ojārs Feldbergs schuf 1990 das erste Objekt, einen Gedenkstein mit der Jahreszahl 1941 darauf. Das zweite Objekt, ein sowjetischer Viehwaggon, wurde 1996 an seinem Platz direkt neben dem Bahnhof aufgestellt. Die lettische Eisenbahngesellschaft hatte den alten, ehemals sowjetischen Waggon dem „Museum der Besatzung Lettlands“ geschenkt, das beschloss, ihn als Gedenkstätte zu nutzen. Im Jahr 2008 schließlich finanzierte Anna Vaivade, eine Überlebende der Deportationen von 1949, den letzten Teil der Gedenkstätte: eine Gedenkplatte aus Granit, in die zwei Deportationsdaten und die Anzahl der Menschen eingraviert sind, die bei jeder der beiden Massendeportationen deportiert wurden (1941: 15.424 und 1949: 42.125). Es gibt Pläne, die Gedenkstätte noch zu erweitern und die Öffentlichkeit mehr über die sowjetischen Deportationen aufzuklären, indem das Bahnhofsgebäude von Torņkalns in ein Informationszentrum oder ein kleines Museum umgewandelt wird.
Das Hauptobjekt, das die Aufmerksamkeit aller auf sich zieht, ist der Viehwaggon. Im Gegensatz zu anderen Gedenkstätten, die ihre Ereignisse mit meist abstrakten Objekten aus Stein und Metall symbolisieren, ist diese so realitätsnah wie nur möglich. Vor uns steht ein Objekt, das von den Tätern, dem sowjetischen NKWD, benutzt wurde, um diese Verbrechen gegen die Menschlichkeit zu begehen. Dabei handelt es sich nicht um ein speziell für diesen Zweck hergestelltes Objekt, sondern um ein authentisches Relikt aus der Vergangenheit. Es erinnert den Betrachter daran, dass Viehwaggons wie dieser verwendet wurden, um Menschen aus ihrer Heimat zu deportieren. Man kann dessen Erinnerungswert mit berühmten Kriegsschauplätzen vergleichen, die über vollständig rekonstruierten Schützengräben und Stellungen verfügen, aber im Gegensatz zu berühmten Kriegsschauplätzen steht der sowjetische Eisenbahnwaggon für das menschliche Leid Tausender unschuldiger Zivilisten durch ein unterdrückerisches Regime.
